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El desarrollo desigual en El Capital de Marx y la Acumulaaón de capital de Luxemburgo, visto desde Sudáfrica
Uneven Development in Marx's Capital and Luxemburg's Accumulation of Capital, seen from
South Africa
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Patrick Bond
Resumen: Las leyes del movimiento del capitalismo fueron esbozadas por Karl Marx en 1867 (El Capital, volumen 1) y llevadas a África con mayor fuerza por Rosa Luxemburgo en 1913 (La acumulación del capital). Su modelización de las tendencias a la crisis capitalista (Marx) y de las formas en que la colonización imperial obligó a una relación superexplotadora entre el capital y las relaciones socioecológicas no capitalistas (Luxemburgo) proporcionan ingredientes necesarios pero insuficientes para la descolonización económica. Posteriormente, los economistas políticos sudafricanos desarrollaron las posibilidades de aplicación de los métodos marxistas en diferentes lugares del continente, prestando atención a la raza, la etnia, el género y el medio ambiente, así como a la dominación de clase. Tras revisar estos trabajos y su relación con los clásicos anteriores, y después de considerar los correspondientes procesos de acumulación de capital, este ensayo considera las oportunidades de aplicar la teoría del desarrollo desigual tal y como la elaboraron David Harvey y Neil Smith. A continuación, considera varios de los acontecimientos más relevantes de descolonización económica de los que he sido testigo en Sudáfrica, liderados por activistas de base: las luchas contra el apartheid; los levantamientos laborales; las movilizaciones comunitarias, de los movimientos sociales y de los estudiantes en torno a los servicios municipales, los medicamentos contra el sida y la educación terciaria; y los movimientos democráticos que surgieron en los regímenes cleptocráticos neocoloniales desde 2011. Lo que es evidente es que, como argumentó Luxemburgo, "la acumulación de capital estalla periódicamente en las crisis y estimula al capital a una continua extensión del mercado. El capital no puede acumular sin la ayuda de las relaciones no capitalistas, ni puede tolerar que sigan existiendo junto a él." Y del mismo modo, los activistas inspirados por el análisis marxista y luxemburgués en Sudáfrica, no pueden tolerar más un modo neocolonial de desarrollo capitalista desigual.
Palabras clave: acumulación de capital, Luxemburgo, Marx, Sudáfrica, desarrollo desigual
Abstract: The laws of motion of capitalism were sketched by Karl Marx in 1867 (Capital Volume 1) and brought to Africa most forcefully by Rosa Luxemburg in 1913 (The Accumulation of Capital). Their modelling of capitalist crisis tendencies (Marx) and of the ways imperial colonisation compelled a super-exploitative relationship between capital and non-capitalist socio-ecological relations (Luxemburg) provide necessary but insufficient ingredients for economic decolonisation. South African political economists subsequently developed potentials for Marxist methods to be applied in different sites across the continent, with attention to race, ethnicity, gender and environment as well as class domination. After reviewing these works and their relationship to the earlier classics, and after considering corresponding processes of capital accumulation, this essay considers opportunities for applying the theory of uneven development as further elaborated by
Professor of Sociology, University of Johannesburg. ORCID: 0000-0001-6657-7898. Email: pbond@uj.ac.za
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David Harvey and Neil Smith. It then considers several of the most relevant acts of economic decolonisation I have witnessed in South Africa, led by grassroots activists: anti-apartheid struggles; labour uprisings; community, social movement and student mobilisations over municipal services, AIDS medicines and tertiary education; and democracy movements which emerged in neo-colonial kleptocratic regimes since 2011. What is evident is that, as Luxemburg argued, "Accumulation of capital periodically bursts out in crises and spurs capital on to a continual extension of the market. Capital cannot accumulate without the aid of non-capitalist relations, nor can it tolerate their continued existence side by side with itself." And likewise, the activists inspired by Marxist, Luxemburgist analysis in South Africa, can no longer tolerate a neo-colonial mode of uneven capitalist development.
Keywords: capital accumulation, Luxemburg, Marx, South Africa, uneven development Recibido: 7 agosto 2021 Aceptado: 13 noviembre 2021
1. Introducción
Sudáfrica es un lugar ideal para estudiar la dinámica del desarrollo desigual, especialmente en la época de la inmediata crisis de los Covid-19 y el empeoramiento de la catástrofe climática. Partiendo de los legados teóricos de Karl Marx y Rosa Luxemburgo, el punto de partida del análisis que sigue es la formación clásica de la crisis dentro del capitalismo, principalmente la tendencia a la sobreacumulación. Sin embargo, por diversas razones, la teoría básica de la crisis capitalista fue minimizada aquí, en favor de los enfoques que ponen de relieve las contradicciones entre las razas y las clases; la primera prioridad de los economistas políticos que escriben análisis innovadores desde la década de 1960 fue el derrocamiento del apartheid. Pero eso significó que Das Kapital fue descuidado por las principales fuerzas sociales, incluidos los sindicalistas, cuya comprensión de la teoría del trabajo del primer volumen puede haber sido orgánica, pero cuya exposición a los volúmenes posteriores nunca fue alimentada por los intelectuales aliados.
Las tendencias de la crisis capitalista han sido discutidas durante mucho tiempo, pero las explicaciones de las tendencias de "sobreacumulación" revelan cómo en Sudáfrica las fuerzas de sobreproducción superan las relaciones de producción capitalistas, como se muestra en la siguiente sección. Estas innovaciones se basan en los debates sobre la financiarización, el desarrollo desigual y el imperialismo en el contexto de la crisis capitalista, algunos de ellos entre Luxemburg y su contemporáneo Rudolf Hilferding y su sucesor Henryk Grossman. En la sección siguiente surge un marco teórico coherente, construido sobre estos fundamentos: de la tendencia a la crisis de sobreacumulación se derivan una serie de técnicas de gestión de crisis que podríamos denominar "desplazamiento, estancamiento y robo", ya que están asociadas a estrategias geográficas, temporales y de acumulación por desposesión para el deplazzamiento de la crisis. Sin embargo, éstas no resuelven las tendencias de crisis, sino que las agravan cuando reaparecen.
La "solución" de la devaluación a las crisis capitalistas surge regularmente, de una manera que suele empeorar el desarrollo desigual. Pero si no se aborda la dialéctica sobreacumulación-devaluación, surgen deficiencias incluso en las teorías político-económicas que parecen más sensibles a las combinaciones de explotación (trabajo), opresión (género y raza) y expoliación natural (ecología
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política), incluso los enfoques actualmente populares que sugieren que el Norte Global necesita una pausa de "decrecimiento" para salvar a la humanidad y al planeta de la autodestrucción.
2. El contexto extremo de Sudáfrica
La tendencia a la sobreacumulación del capital ha sido en ocasiones grave en la Sudáfrica posterior al apartheid, pero ha adoptado diferentes formas. La era neoliberal, desde principios de los años 90, ha sido testigo de un desplazamiento de la sobreacumulación a la crisis de una manera que exacerba la desigualdad. Este desplazamiento incluye la financiarización (es decir, el aumento de la deuda relativa y de la relación entre la cartera de acciones, así como de los flujos financieros ilícitos), el empeoramiento del desarrollo espacial desigual (dentro de las ciudades y entre los medios de vida rurales y urbanos) y la amplificación de los sistemas de extracción perjudiciales para el medio ambiente. Las políticas públicas acomodaron, acentuaron y desplazaron la crisis, en lugar de mejorar, revertir o resolver estos síntomas de sobreacumulación, en detrimento de los sudafricanos más pobres. Aunque el gobierno se ha esforzado por abordar el malestar social a través de la política fiscal (por ejemplo, las subvenciones sociales y la educación), la mayoría de las políticas macroeconómicas - especialmente en las esferas monetaria, financiera e internacional - son amplificadoras de la desigualdad. Pero la limitación más importante es un problema más profundo de lo que suelen admitir las políticas públicas: la tendencia del capital a la sobreacumulación.
Sudáfrica logró su liberación en parte porque muchos de los principales capitalistas blancos de habla inglesa descubrieron que sus intereses divergían notablemente de los del régimen del apartheid a mediados de la década de 1980. La crisis financiera de agosto de 1985 obligó a una ruptura formal, simbolizada por las élites empresariales blancas, encabezadas por el director ejecutivo de Anglo American Corporation, que visitaron a los líderes prohibidos del Congreso Nacional Africano (CNA) y del Partido Comunista de Sudáfrica (PCS) en su exilio de Zambia al mes siguiente. Luego, como parte de lo que el líder militar del CNA, Ronnie Kasrils (2017), denominó el "Pacto Fausto" del CNA, los capitalistas blancos exigieron y obtuvieron una serie de políticas macroeconómicas que amplificaron las históricas injusticias de clase, raza y género, entre otras.
El CNA había dicho a la ciudadanía que su marco político, una vez alcanzado el poder en 1994, sería el Programa de Reconstrucción y Desarrollo (RDP) socialdemócrata (Bond 2014b). Pero en realidad, las políticas macroeconómicas posteriores, así como las micropolíticas en cada uno de los ámbitos de la política social o de desarrollo, fueron neoliberales (orientadas al mercado) o proporcionaron un alivio meramente simbólico a los más pobres (Bond y Khosa 1999, Bond 2014a). Las tasas de beneficios de las empresas se recuperaron en un primer momento, ya que los tipos impositivos cayeron rápidamente, y al mismo tiempo el Estado comenzó a repartir más subsidios de asistencia social (aunque en el rango de sólo 25-35 dólares/mes para la crianza de un niño, y que disminuyó con el tiempo en términos reales), o un mínimo de servicios municipales básicos gratuitos (que suelen valer aproximadamente 10 dólares/mes).
La adopción de políticas macroeconómicas neoliberales que socavaron gradualmente las condiciones de vida de la mayoría prevaleció bajo las presidencias de Nelson Mandela (1994-99), Thabo Mbeki (19992008), Kgalema Motlanthe (2008-09 como cuidador durante ocho meses), Jacob Zuma (2009-18) y Cyril Ramaphosa (2018-presente). A nivel mundial, también, la mayoría de los regímenes nacionales
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adoptaron políticas macroeconómicas neoliberales, ocasionalmente aumentadas por políticas de bienestar aprobadas a regañadientes por las instituciones de Bretton Woods (Bond 2003). Sin embargo, lo extraordinario en Sudáfrica es que esta condición se mantiene dentro de lo que suele ser, retóricamente, un gobierno nacionalista africano bastante radical, por turbulento que haya sido. (Dos presidentes -Mbeki en 2008 y Zuma en 2018- fueron destituidos en golpes de palacio).
Los líderes del CNA reprimieron las energías de una clase trabajadora a menudo considerada la más combativa del mundo (Foro Económico Mundial 2017), utilizando una serie de coacciones y consentimientos (por ejemplo, la masacre de Marikana y otros ataques violentos contra los trabajadores, la creación de divisiones en los principales sindicatos, el nuevo requisito de que las huelgas requieran primero una votación y el salario inferior al mínimo para los jóvenes) (Saul y Bond 2014). También expresaron su descontento -y sufrieron una represión a veces extrema- los movimientos sociales radicales y los prolíficos manifestantes comunitarios (Bond 2014b, Runciman et al 2017). Dado que las protestas siguen siendo fragmentadas y de naturaleza monotemática, el rasgo más vergonzoso de la economía política posterior al apartheid -quizás aparte del negacionismo del sida de Mbeki y los torpes episodios de corrupción de la era posterior al apartheid- puede ser el hecho de que Sudáfrica se haya convertido en el país más desigual del mundo, superando a Brasil (Banco Mundial 2016). El Banco Mundial (2016) admite que, en Sudáfrica, el 1 por ciento con mayores ingresos aumentó su participación en la renta nacional hasta el 20 por ciento en 2002, desde el 11 por ciento de 1991. Asimismo, Johannesburgo está considerada la ciudad más desigual del mundo (Euromonitor 2017).
Hay varias formas de medir la desigualdad sudafricana, como el coeficiente de Gini de los ingresos de 0,63 en 2015 (FMI 2018a). Pero considere la desigualdad de ingresos extraída solo de los mercados laborales y financieros, es decir, antes de cualquier gasto estatal en los residentes pobres, discapacitados y ancianos (ya sean transferencias pecuniarias o no pecuniarias). En esta categoría, el Banco (2014) midió el coeficiente de Gini de Sudáfrica en 0,77, una estimación que repiten regularmente los consultores internacionales y locales del Banco (por ejemplo, Woolard, Metz e Inchauste 2015). Sin embargo, si se añade una cuenta "exhaustiva" de las transferencias fiscales, el Gini se reduce a 0,59 (Banco Mundial 2014).
Pero la suposición del Banco -que el gasto estatal es responsable de una caída tan dramática del Gini ajustado- puede ser cuestionada por un estudio más equilibrado de la política fiscal. Una serie de subsidios estatales favorables a los ricos y a las empresas (por ejemplo, los beneficios relativos de la vigilancia policial, las lagunas fiscales, la infraestructura económica, etc.) reflejan un Estado sudafricano "capturado" por el capital empresarial y los estratos más influyentes y ricos, o que en general es favorable a ellos, por lo que los presupuestos de otros departamentos estatales están sesgados hacia las élites (Bond 2015). Esto incluye, pero no se limita, a la corrupción venal asociada a las operaciones de Gupta y Bosasa. Dentro del Estado, la corrupción es de una intensidad media en términos comparativos internacionales, ya que Sudáfrica ocupa el puesto 73rd de gobierno menos corrupto (de 180 encuestados) en el índice de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional (2019), que mide la reputación de los políticos y los funcionarios (empeorando desde el 71st en 2017 y el 23rd en 1996).
Por el contrario, el informe sobre delincuencia económica de PwC (2018) sigue calificando a la capital empresarial de Johannesburgo-Ciudad del Cabo-Stellenbosch-Durban como "líder mundial en blanqueo de dinero, soborno y corrupción, fraude en la contratación pública, malversación de activos y
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ciberdelincuencia" (Hosken 2014), lo que se traduce en la evaluación de PwC de que "ocho de cada diez altos directivos cometen delitos" (FM Fox 2014). La quiebra del imperio empresarial Steinhoff en 2017, seguida de la de un importante banco regional (VBS), no hizo más que confirmar la debilidad de la supervisión y regulación financiera del Tesoro -especialmente de la Autoridad de Conducta del Sector Financiero- y del Banco de la Reserva de SA. A modo de ejemplo, en 2018, la Autoridad y el Regulador Nacional de Crédito emitieron multas por apenas 33,6 millones de rands (Naidoo 2018).
El fraude en los contratos públicos es el mayor gasto anual del Estado, lo que también revela la falta de responsabilidad sistémica en las políticas fiscales y financieras y el papel connivente de las grandes empresas de contabilidad. El funcionario del Tesoro Kenneth Brown estimó en 2016 que una gran parte del presupuesto anual de licitaciones se pierde por los sobreprecios de los proveedores corporativos de bienes y servicios subcontratados: "Significa que, sin añadir un céntimo, el Gobierno puede aumentar su producción en un 30-40 por ciento... Ahí es donde está la verdadera fuga del sistema" (Mkokeli 2016). Las revelaciones de 2016-19 sobre el dominio de Gupta y Bosasa sobre órganos vitales del Estado, políticos y funcionarios generaron estimaciones de más de 100.000 millones de rands en daños, pero las estimaciones de Brown sugieren que el gasto del Estado transfiere mucho más a las corporaciones dirigidas por blancos y a las empresas de Black Economic Empowerment de lo que se entendía anteriormente: R240 mil millones anuales.
Muchas empresas sudafricanas no solo venden servicios enormemente sobrevalorados al Estado, sino que, a su vez, se especializan en la evasión fiscal generalizada y en las transferencias de ingresos de "flujos financieros ilícitos" en el extranjero, y solo una de estas prácticas (la facturación errónea comercial) se estima en miles de millones de dólares anuales por Global Financial Integrity (2018). Según el director de operaciones del Centro de Inteligencia Financiera de Sudáfrica en octubre de 2019, "Sudáfrica sigue perdiendo entre 10.000 y 25.000 millones de dólares anuales en flujos financieros ilícitos" (Planting 2019). La regulación estatal de la facturación errónea, la Erosión de la Base y el Traslado de Beneficios, los precios de transferencia y otras medidas ilegales o fronterizas de evasión y elusión fiscal parece laxa, sin importar la alta calificación del país en materia de regulación en los Informes de Competitividad Global del Foro Económico Mundial (2017). El propio Ramaphosa estuvo implicado regularmente en la deslocalización financiera de miles de millones de rands de Lonmin, MTN y Shanduka a paraísos fiscales cero, como Bermudas y Mauricio (McKune y Makinana 2014, AmaBhungane 2015).
La reacción del estado ante las malas prácticas bancarias ha sido muy reveladora. Como informó Business Day, "Standard Chartered llegó recientemente a un acuerdo con el departamento de servicios financieros del estado de Nueva York tras admitir haber manipulado divisas, incluido el Rand, entre 2007 y 2013", pagando una multa de 40 millones de dólares y disciplinando a su personal. Muchos otros bancos internacionales también fueron implicados en la colusión contra el rand. Pero el ministro de Finanzas, Tito Mboweni, no se inmutó y se negó a tomar medidas inmediatas, argumentando en su lugar:
Es importante que los miembros [del parlamento] diferencien entre el impacto de cualquier transacción en los consumidores y el impacto en el valor del rand - la investigación ante la Comisión de Competencia parece estar relacionada más con la conducta de los comerciantes de los bancos hacia los clientes, en lugar de proporcionar pruebas de que afectan al valor real del rand (Phakathi 2019).
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Una vez establecida la escala extrema del problema de la desigualdad, asociada en parte a las peores fechorías empresariales del mundo, ¿qué podría añadir ahora una crítica estructural más profunda de los patrones de acumulación de capital y de las políticas estatales neoliberales a nuestra comprensión de la causalidad de la desigualdad? Los procesos económicos estructurales y las políticas estatales neoliberales incluyen:
• 1) tendencias a largo plazo (50 años) a la sobreacumulación de capital que nunca se han resuelto adecuadamente;
• 2) un estancamiento resultante en los sectores productivos de la economía (como se vio cuando la tasa de beneficios del sector empresarial sudafricano cayó a niveles peligrosamente bajos a finales de la década de 1980, antes de un dramático cambio de rumbo en la década de 1990, antes de otra caída reciente);
• 3) el cierre de industrias de gran intensidad de mano de obra a mediados de la década de 1990 y la sustitución generalizada de trabajadores por máquinas (lo que provocó un aumento espectacular del desempleo);
• 4) el poder de clase ascendente del capital exportador y mercantil, así como del capital financiero nacional e internacional durante la era de la financiarización; y
• 5) el predominio de la ideología del "Consenso de Washington", que fue devastador para los debates de política macroeconómica, especialmente una vez que la caída de la Unión Soviética disminuyó la confianza de los nacionalistas africanos, los comunistas y los sindicalistas durante los primeros años de la década de 1990, dejando que el gobierno de Mandela adoptara una agenda neoliberal (Bond 2014b).
La tarea en las páginas siguientes es ampliar teóricamente estos aspectos de la sobreacumulación capitalista, la financiarización y el desarrollo desigual. A diferencia de las críticas de carácter keynesiano y socialdemócrata que no abordan explícitamente las tendencias de la crisis capitalista (Mavroudeas y Papadatos 2018), las explicaciones teóricas marxistas son vitales para comprender no solo las tendencias de sobreacumulación que comenzaron a principios de la década de 1970, sino también los procesos resultantes de desindustrialización, desarrollo desigual, financiarización y globalización (Clarke 2001).
Tras la crisis de sobreacumulación mundial y sudafricana de los años setenta y ochenta, la tendencia volvió a hacerse evidente a partir de principios de la década de 2010, una vez que el superciclo mundial de las materias primas alcanzó su punto máximo. Dado el aumento simultáneo del capital financiero y la amplificación del desarrollo desigual, sostenemos que la desigualdad sólo puede abordarse de una manera que no sólo vaya en contra de la política pública neoliberal imperante, sino que también trascienda las típicas medidas keynesianas. (Por ejemplo, en uno de los mejores argumentos recientes de este tipo, Padayachee 2018 aboga por una mera imposición temporal de controles de cambio). Para ello, las siguientes secciones consideran con más detalle el problema central de la crisis de sobreacumulación, seguido de los compromisos de política macroeconómica durante la década de 1990, y la política fiscal resultante, los procesos monetarios-financieros y las relaciones económicas internacionales.
3. Crisis de sobreacumulación
La definición marxista clásica del capital es como valor en movimiento: en la producción de mercancías como elemento central de una economía capitalista, quienes controlan los medios de producción
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obtienen excedentes como resultado de su poder sobre la clase trabajadora. Esta plusvalía se reinvierte, a menudo en nueva maquinaria que hace más eficiente la operación. Sin embargo, la tendencia a la sobreacumulación se convierte en la lógica central del modo de producción capitalista. Esta lógica hace hincapié en la relación capital-trabajo cada vez mayor dentro de la producción, que a su vez está causada tanto por el cambio tecnológico como por la competencia intercapitalista. Las formas de capital cada vez más concentradas y centralizadas facilitan el proceso.
El dilema para un capitalista individual es que al tratar de no perder cuota de mercado produciendo de forma menos eficiente, existe un imperativo tecnológico para aumentar la proporción de máquinas y trabajadores. Sin embargo, para el capital en su conjunto, el impulso resultante hacia la tecnología productiva de vanguardia socava la base de los beneficios -la extracción de plusvalía (del "trabajo vivo")- en relación con los medios de producción ("trabajo congelado"). Por lo tanto, la capacidad de obtener beneficios aprovechando la relación de poder entre el capital y el trabajo también se ve disminuida.
La sobreacumulación tiene varios síntomas. Dada la competencia intercapitalista dentro de las industrias y entre ellas, que conduce a una intensidad de capital cada vez mayor y, por tanto, a la sobreproducción, se tiende a desarrollar excedentes: episodios de altos niveles de inventario y de disminución de la utilización de la capacidad, instalaciones y equipos no utilizados, exceso de capacidad en los mercados de productos básicos, mano de obra ociosa y capital financiero burbujeante. Este último busca tasas de beneficio que son cada vez más difíciles de identificar en el sector real de la economía. De ahí que las empresas desplacen los beneficios de la reinversión en capital fijo (sobreacumulado) a la compra de lo que Marx denominó "capital ficticio" (es decir, la representación en papel del capital), un proceso que detiene la devaluación del capital sobreacumulado, ya que el crédito desplaza (en el tiempo) la necesidad de pagar los bienes y realizar los beneficios hasta una fecha posterior (Harvey 1982).
De forma más general, el capitalismo responde a las tendencias a la crisis de sobreacumulación de una forma que, en última instancia, es autodestructiva, intentando restablecer la rentabilidad mediante lo que Marx (1954) describió como formas "relativas" y "absolutas" de extracción de plusvalía. La primera es la sustitución aún más rápida de los trabajadores por máquinas en busca de una ventaja frente a los competidores, mientras que la segunda es la aceleración de las cadenas de montaje y de las horas de trabajo, y la reducción de los salarios de los trabajadores. Pero además, el capital busca medios cada vez más desesperados para desplazar los beneficios que, de otro modo, se habrían reinvertido en instalaciones y equipos, hacia nuevas salidas con características geográficas y temporales distintas. El desarrollo espacial desigual se exacerba, y los mercados financieros permiten instrumentos de deuda más creativos (y arriesgados) para retrasar el pago, pero consumir en el presente como medio de absorber la sobreproducción (Harvey 1982, Bond 1998).
Por último, en la búsqueda de beneficios, también hay medios para exprimir los sistemas no capitalistas (la naturaleza, los acuerdos de ayuda mutua, las funciones públicas del Estado, el papel de las mujeres en la reproducción social) en lo que ha sido denominado por David Harvey (2003) "acumulación por desposesión". Por lo tanto, las crisis causadas por la sobreacumulación pueden, como resultado, ser desplazadas, a través de las técnicas señaladas anteriormente: desplazando la sobreacumulación (a través del desarrollo geográfico desigual), estancando la sobreacumulación temporalmente (a través de la financiarización) y robando para lograr la acumulación por desposesión. Sin embargo, sólo la
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"desvalorización" generalizada (amortización) de los capitales expuestos despeja las cubiertas para una nueva ronda de acumulación; esto ocurrió en la historia capitalista, de forma más dramática, durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
4. Pruebas sudafricanas
Las estimaciones de la cuenta nacional sudafricana sobre la formación bruta de capital muestran una ralentización de la tasa de acumulación desde mediados de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, tras la época de las altas tasas de inversión de la década de 1960-70 (Figura 1). Como muestra Chris Malikane (2017), la tasa de ganancia de la crisis estaba por encima de la tasa de ganancia real, y la economía estaba experimentando una crisis de sobreacumulación (Figuras 2 y 5). Sin duda, la lucha de clases había aumentado con la intensificación de la ira por la opresión del apartheid, y la confianza empresarial era extremadamente baja debido a la incertidumbre política (como también ocurrió en 1976-78, 1984-86 y 1998-99, cuando la psicología de los inversores cayó en picado). No obstante, entre 1960 y 1998, la cuota de beneficios se mantuvo bastante constante, fluctuando en torno al 0,495. A partir de entonces, la cuota de beneficios aumentó bruscamente a principios de la década de 2000 y comenzó a disminuir después de 2007 (Figura 3). Por otro lado, desde principios de los años 60 hasta mediados de los 80, la relación capital-producto aumentó de forma persistente (Figura 3).
Gráfico 1: Formación bruta de capital sudafricana como porcentaje del PIB, 1969-2018
Fuente: Banco Mundial, https://data.worldbank.org/indicator/NE.GDI.TOTL.ZSPlocations-ZA
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Figura 2: La tasa trimestral de beneficios 1960-2016
50 05 70 75 80 85 90 95 00 05 10 15
Fuente: Malikane 2017.
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Por lo tanto, es el aumento de la intensidad del capital lo que explica la mayor parte del descenso de la tasa de beneficios entre 1960 y 1984, un proceso reconocido por Nicoli Nattrass (1989) y descrito por primera vez como impulsado por la sobreacumulación por Charles Meth (1991). Durante la fase neoliberal posterior, la tasa de beneficios se mantuvo bastante constante en promedio, pero la relación capital-producto disminuyó. Una vez más, la recuperación de la tasa de beneficios durante este período se explica en gran medida por los cambios en la relación capital-producto. De 2002 a 2006, la cuota de beneficios se mantuvo constante, pero la relación capital-producto siguió cayendo. Durante la gran recesión posterior a 2008, la economía experimentó tanto la caída de la cuota de beneficios como el aumento de la intensidad de capital. El fuerte aumento de la intensidad del capital al inicio de la gran recesión puede explicarse por el hecho de que la recesión provocó una fuerte caída de la producción, lo que condujo a un fuerte aumento de la relación capital-producto (Figura 4).
La configuración de los componentes de la tasa de ganancia después de 2010 es similar a la que se dio entre 1982 y 1995. Durante este período, la economía experimentó una crisis de sobreproducción absoluta de capital. La tasa de ganancia mínima histórica que prevalecía en 1984 era del 6,6%, la misma tasa de ganancia que prevalece en 2014. Sin embargo, hay una diferencia importante entre estos dos
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períodos. Durante la crisis de los años ochenta, la tasa de ganancia aumentó ligeramente, pero durante la crisis actual la tasa de ganancia ha disminuido (Figura 3).
Los cambios bruscos de la tasa de ganancia normal corresponden a acontecimientos políticos coyunturales que caracterizan las turbulencias de la formación socioeconómica sudafricana (Terreblanche 2002, 342). Sin embargo, la tendencia subyacente de la tasa de ganancia se mantuvo a la baja, y esta tendencia a la baja de la tasa de ganancia acabó por ahogar el crecimiento de la masa de beneficios. Como señalan Prinsloo y Smith (1997), la acumulación de capital llegó a ser insuficiente para cubrir la depreciación entre 1989 y 1993. Para resumir el ritmo de la sobreacumulación de finales del apartheid, después de mediados de la década de 1980, la intensidad del capital dejó de aumentar. La sobreproducción había alcanzado su punto máximo a principios de 1984, y a partir de entonces la tasa de acumulación de capital cayó en picado y fluctuó en torno a cero. La crisis de sobreacumulación duró aproximadamente dos años, porque el colapso económico de mediados de 1985 eliminó una amplia franja de capital (devaluado).
Más recientemente, aunque la actual crisis de sobreproducción de capital comenzó a finales de 2012, sigue habiendo una tasa de acumulación de capital sustancialmente positiva, y el Fondo Monetario Internacional (FMI) (2015, 2017) informa regularmente de que las tasas de beneficios sudafricanas están entre las cinco primeras de las economías avanzadas y emergentes. La meseta de la mayoría de los precios de las materias primas hasta el desplome de 2014-15 permitió a las industrias extractivas impulsar lo que seguía siendo una tasa sustancialmente positiva de acumulación de capital. Pero eso, a su vez, señaló una crisis de sobreacumulación mucho más prolongada que durante la década de 1980. Luego, sobre todo a partir de principios de 2015, la tasa de acumulación de capital se desplomó, como se vio también en el desplome de la valoración de las acciones de las principales empresas mineras del mundo, la mayoría muy activas en Sudáfrica.
Desde los máximos, la cotización de Lonmin en Londres bajó un 99,4%, desde los 427.800c por acción en 2007 a solo 41c a principios de 2016; Anglo American Corporation cayó un 93,6% desde un máximo de 2008 (3.540c por acción) a un mínimo de 2016 (227c); Glencore cayó un 86% desde su precio inicial de cotización en Londres en 2011 de 532c por acción, a un mínimo de 74c; y BHP Billiton, cayó desde su máximo de 2011 de 8452c/acción un 78%, a 1787c/acción a principios de 2016). Por lo tanto, las perspectivas de una recuperación a la luz de esta configuración de la tasa de acumulación de capital y la tasa de beneficio son inexistentes (Malikane 2017).
Recordando el período crucial de compromisos, cuando el capital blanco rompió con el Estado blanco para unir fuerzas con las facciones neoliberales del CNA durante los primeros años de la década de 1990, esta fue una oportunidad para dar forma a la política pública en su interés, como uno de los medios centrales para restaurar la rentabilidad. Las pruebas de la intención de las empresas de imponer las políticas del Consenso de Washington eran prolíficas en aquella época, por ejemplo, en los continuos llamamientos de sus grupos de reflexión, el periódico Business Day y los ejercicios de "planificación de escenarios" patrocinados por las principales instituciones financieras (Bond 2014b). La desaparición de la Unión Soviética había eliminado toda la confianza de las facciones de izquierda del CNA, especialmente del PCS. A mediados de 1994, la agencia de calificación crediticia Moody's otorgó al Tesoro, casi en bancarrota, el grado de inversión, sometiendo así a Sudáfrica a una presión financiera internacional mucho mayor. A finales de 1993, un préstamo del Fondo Monetario Internacional (FMI) de 850 millones de dólares había cimentado los elementos más neoliberales del presupuesto del
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gobierno del apartheid. Después de la depresión más larga de la historia de Sudáfrica, entre 1989 y 1993, y con una inversión bruta fija privada que se mantuvo en niveles desastrosos a lo largo de la década de 1990, el nuevo gobierno se vio sometido a un aluvión de consejos para reincorporarse a la economía mundial, en busca de la esquiva Inversión Extranjera Directa. Por aparente desesperación, una vez que el rand se desplomó a principios de 1996, se cerró la oficina del PDR en la presidencia y, a mediados de 1996, un equipo formado por economistas neoliberales locales (todos blancos) y dos economistas del Banco Mundial idearon la política de Crecimiento, Empleo y Redistribución (GEAR).
Partiendo de este contexto y de todo lo que le sigue en la era post-apartheid (1994-2021), ahora retomamos una serie de retos teóricos y aplicados en la interpretación del desarrollo desigual y de la crisis financiera y capitalista.
5. La teoría del desarrollo desigual aplicada en el sur de África
Dos frases resumen el problema de cómo las contradicciones capitalistas profundamente arraigadas amplifican el desarrollo desigual (y combinado) del tipo que ha sacudido al mundo a intervalos durante al menos dos siglos de capitalismo global: "La acumulación de capital estalla periódicamente en crisis y estimula al capital a una extensión continua del mercado. El capital no puede acumularse sin la ayuda de relaciones no capitalistas, ni puede tolerar su existencia continuada junto a él".
Esta vinculación de 1913 de la Acumulación de Capital de Rosa Luxemburgo (1968, p.413), entre las leyes subyacentes del movimiento capitalista y el imperialismo, fue el primer análisis histórico-geográfico-materialista de cómo las crisis económicas se desarrollan a través de las relaciones Norte/Sur, capitalistas/no capitalistas. Aunque hay indicios de este proceso en la obra del último Marx, el estudio de Luxemburg sobre África del Sur fue pionero. Más que los esfuerzos realizados en la década anterior por John Hobson (en la misma región) y Rudolf Hilferding, o en los tres años siguientes por Nicolai Bujarin, Karl Kaustky y Vladimir Lenin, ella teorizó y describió el imperialismo de forma trascendental. Para ella, el principal dilema era el desplazamiento geográfico de las tendencias del capitalismo hacia la "sobreacumulación" (o en su formulación, el subconsumo), como "extensión del mercado".
Explicar esta fijación espacial implicaba tanto remontarse a la lógica arraigada de las tendencias de crisis como documentar las aparentes implicaciones coloniales de las crisis capitalistas europeas de los años 1870-80. En su ciudad de adopción, Berlín, las crisis habían conducido, casi treinta años antes, a la conferencia de 1884-85 convocada por el káiser Guillermo y el rey Leopoldo para dividir África en territorios coloniales controlados por Gran Bretaña, Francia, Portugal, Alemania, Bélgica y España. La "Lucha por África" reflejaba un desplazamiento geográfico de, sobre todo, la crisis de sobreacumulación de los mercados financieros de Londres y París (Phimister 1992). Pero las contradicciones volverían a aparecer, por lo que en lugar de una resolución, el encuadre de Luxemburgo sugiere en cambio un desplazamiento espacial.
Pero la esencia de nuestro análisis teórico (por ejemplo, los colaboradores de Bond, Chitonge y Hopfmann, 2007) se basaba cada vez más en la tesis de Luxemburg -revitalizada por David en El nuevo imperialismo (Harvey 2003)- de cómo el imperialismo se enraizaba tan profundamente en las relaciones capitalistas/no capitalistas. Y aunque en la época anterior, los dos principales economistas marxistas
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africanos -Samir Amin (1977) y Dani Nabudere (1979)- fueron inicialmente críticos con su argumento, para el último año de su vida, Amin (2018, p. 159), estaba de acuerdo:
La contradicción fundamental -fatal- del capitalismo se tradujo en una sobreacumulación continua y, por tanto, se enfrentó a un problema de salida de la producción capitalista. En este sentido, Luxemburg tiene razón. ¿Cómo se ha superado esta contradicción en la historia? Aquí también tiene razón Luxemburg: el capitalismo se expandió destruyendo los modos de producción precapitalistas tanto en las sociedades de los centros dominantes como en las periferias dominadas. La artesanía es sustituida por las industrias manufactureras, los pequeños comercios por los supermercados, etc. Este proceso de acumulación por desposesión continúa con la actual privatización de los antiguos servicios públicos. Simultáneamente, estas respuestas del capital al problema de la desocupación constituyen una eficaz contrafuerza a la caída de las tasas de ganancia.
6. Vínculos de primer orden entre el imperialismo y el desarrollo desigual
Si Luxemburg merece crédito, también lo mereció su guía Karl Marx. En la década de 1870, cuando redactó los últimos volúmenes de Kapitai, Marx era mucho más consciente de que las relaciones capitalistas con las personas y el medio ambiente no eran necesariamente un avance en comparación con los modos de producción anteriores. Dependiendo de las circunstancias, podían volverse rápidamente insostenibles, a través del "agotamiento" de la mano de obra y de las ecologías locales, hasta el punto de que los sistemas de reproducción social y natural de los que depende el capitalismo, se ponen en tensión:
Tanto la gran industria como la agricultura administrada industrialmente trabajan juntas. Si al principio se separan el uno del otro por el hecho de que el primero devasta y destruye más las fuerzas del trabajo y, por lo tanto, las fuerzas naturales del ser humano, y el segundo lo hace más directamente con las fuerzas naturales de la tierra, más tarde ambos trabajan progresivamente juntos de tal manera que el sistema industrial agota a los trabajadores incluso en el campo, y la industria y el comercio proporcionan a la agricultura los medios para agotar el suelo. (Marx, citado en Tairako 2021, p.2)
Estos procesos, justo al morir Marx, se estaban extremando en los lugares coloniales de explotación y extracción de Europa. La necesidad histórica de un poder estatal imperial expansivo para regular estos procesos de agotamiento es un corolario obvio en la teoría de Luxemburg (1968, p. 432), por
las relaciones entre el capitalismo y los modos de producción no capitalistas que comienzan a hacer su aparición en la escena internacional. Sus métodos predominantes son la política colonial, un sistema de préstamos internacionales -una política de esferas de interés- y la guerra. La fuerza, el fraude, la opresión, el saqueo se muestran abiertamente sin ningún intento de disimulo, y se requiere un esfuerzo para descubrir dentro de esta maraña de violencia política y concursos de poder las severas leyes del proceso económico.
Las interpretaciones marxistas clásicas de las leyes subyacentes del capitalismo se basan inicialmente en la explotación de la plusvalía en el punto de producción, pero cuando eso falla debido a la crisis, el sistema requiere estrategias de sobreacumulación-desplazamiento. Los relatos marxistas difieren notablemente de la "teoría liberal burguesa", continuó Luxemburg. Esta última sólo se ocupa del "ámbito de la competencia pacífica, de las maravillas de la tecnología y del puro intercambio de mercancías", lo que, insistió, permite a dicha teoría considerar "el ámbito de la violencia del capital...
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como algo más o menos accesorio a la política exterior y bastante independiente de la esfera económica del capital".
Por el contrario, una teoría geográfica marxista mejorada de la crisis capitalista debe, desde finales del siglo 19th , incluir el imperialismo y el desarrollo desigual y combinado entre las esferas capitalistas y no capitalistas como estrategias centrales. (Y el subimperialismo, también, es un ingrediente vital, por razones discutidas en Bond 2018a). Con estas modificaciones, es posible relacionar intrínsecamente los sistemas de explotación -es decir, la plusvalía en el punto de producción, en el núcleo mismo del capitalismo- con los sistemas más amplios de apropiación de la riqueza capitalista, centrándose en las relaciones capitalistas/no capitalistas de una manera que ni la mayoría de los economistas burgueses y poskeynesianos pueden comprender.
En la región del África meridional, a veces se denominan "articulaciones de los modos de producción", y representan una alteración de las relaciones sociales preexistentes desde el punto de vista del género y de la ecología (Kuhn y Wolpe 1978, Wolpe 1980). El grado en que la raza y la etnia son factores importantes debe considerarse en cada situación particular, dado que la forma en que el racismo contribuye a la rentabilidad fue, como enseñó Ben Magubane (2001), altamente contingente a la forma en que el colonialismo de colonos evolucionó -y "necesitó" diferentes formas de discriminación- aquí y en todas partes. Pues las articulaciones que hicieron rentable el apartheid en un momento dado fueron, en última instancia, la fuente de terribles contradicciones en otro momento (Arrighi, Aschoff y Scully 2010).
Lo que Neil insistió, cuando se encontró con la mano de obra migrante del sur de África y la extracción de minerales que había informado a Luxemburgo, fue que,
La lógica del desarrollo desigual es teóricamente anterior a la problemática de la articulación de los modos de producción. La cuestión es que hoy en día la "articulación de los modos de producción" es un producto de la evolución y los límites del capital, y no a la inversa. Más concretamente, es la lógica del desarrollo desigual la que estructura el contexto de esta articulación (Smith 1990, p. 156).
También existen sesgos patriarcales residuales dentro de los circuitos productivos del capital: el ámbito no capitalista incluye funciones de reproducción social en las que las divisiones del trabajo basadas en el género siguen siendo vitales para el beneficio capitalista, al reducir el coste de la mano de obra gracias a la subvención del trabajo no remunerado de las mujeres. En el sur de África, estas funciones estaban destinadas a garantizar que las minas, las fábricas y las plantaciones dispusieran de suficiente mano de obra barata reclutada -por medios coercitivos extraeconómicos- en las zonas rurales "bantustanes". Allí, en lugares generalmente desprovistos de empleo en los mercados capitalistas, las mujeres cuidaban a los niños, atendían a los trabajadores enfermos o lesionados y proporcionaban ayuda para la jubilación. El contexto incluía relaciones de poder patriarcales represivas ("autoridades tribales") y un estado de bienestar inexistente (que en otros sitios capitalistas más maduros proporcionaba niveles crecientes de educación, asistencia sanitaria y pensiones). Los hombres que habían emigrado a las ciudades durante once meses al año durante su vida laboral, dependían mucho más que sus compañeros del capitalismo avanzado de la subvención de las mujeres en la reproducción social. O para ser más exactos, los empresarios dependían de esta subvención.
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7. Financiación, desarrollo desigual e imperialismo
Estas condiciones no terminaron, ni siquiera cuando los movimientos anticolonialistas y antiapartheid ganaron inexorablemente el poder del Estado en esta región, entre 1964 y 1994. La mano de obra migrante sigue intacta, aunque hay algo más de remesas de trabajadores y ayudas sociales que fluyen hacia los antiguos bantustanes. A medida que aumentaba la preocupación por el empeoramiento de la desigualdad tras el apartheid, se reavivó un antiguo debate sobre las raíces del sistema, especialmente porque, a medida que se desarrollaba la crisis de sobreacumulación durante la década de 1990, a la tradicional apropiación de la riqueza natural por parte del núcleo Minerals-Energy-Complex se sumó un nuevo estallido de financiarización (Bond y Malikane 2019).
Una de las admiradoras de Luxemburg, Hannah Arendt, retomó vínculos similares entre la crisis capitalista profundamente arraigada y el desarrollo desigual a escala mundial en su obra Orígenes del totalitarismo de 1968:
La expansión imperialista había sido provocada por un curioso tipo de crisis económica, la sobreproducción de capital y la aparición de dinero "superfluo", resultado del exceso de ahorro, que ya no podía encontrar una inversión productiva dentro de las fronteras nacionales. Por primera vez, la inversión de poder no allanó el camino para la inversión de dinero, sino que la exportación de poder siguió mansamente el tren del dinero exportado, ya que las inversiones incontrolables en países lejanos amenazaban con transformar a grandes capas de la sociedad en jugadores, con cambiar toda la economía capitalista de un sistema de producción a un sistema de especulación financiera, y con sustituir los beneficios de la producción por beneficios en comisiones. La década inmediatamente anterior a la era imperialista, los años setenta del siglo pasado, fue testigo de un aumento sin precedentes de las estafas, los escándalos financieros y las apuestas en la bolsa. (Arendt 1951, p. 135)
El burbujeo del capital financiero encaja en la teoría de la crisis de maneras mucho más profundas que las que se captan en las estafas frívolas, los escándalos y las apuestas. Como empezó a explicar el volumen 3 de El Capital de Marx de 1894 (Bond 2018b) -seguido por El capital financiero de Hiferding de 1910 y, especialmente, por La ley de la acumulación y la ruptura del sistema capitalista de Henryk Grossman de 1929-, una vez que comienza una crisis, los circuitos monetarios y financieros del capital adquieren una enorme importancia. Los propietarios del capital buscan tasas de ganancia que son cada vez más difíciles de identificar en el estancado sector real de la economía. De ahí que las empresas desplacen los beneficios de la reinversión en el capital fijo (que está sobreacumulado) a la compra de lo que Marx denominó "capital ficticio" (es decir, la representación en papel del capital). Este proceso depende de la paralización de la devaluación del capital sobreacumulado, ya que el crédito desplaza (en el tiempo) la necesidad de pagar los bienes y realizar los beneficios hasta una fecha posterior.
Tales patrones de acumulación de capital agudamente desiguales estaban incorporados en el proceso de desplazamiento de la crisis, argumentó L uxemburg, porque la lógica del capital competitivo que normalmente se anticiparía para equilibrar, racionalizar y restaurar la actividad económica productiva en el espacio, creó en cambio oportunidades para extraer beneficios de maneras más extremas. Una forma de pensar en esto, en contraste con la acumulación de capital basada en la explotación, es la acumulación por desposesión, como David Harvey (2003) reformuló el "nuevo" imperialismo. Aunque comienza como "acumulación primitiva" en el nacimiento del capitalismo, no se detiene cuando los mercados maduran y penetran en cada rincón de la tierra y en cada momento del día. Porque hay
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nuevos requisitos asociados con el desplazamiento de la crisis que implican la captura de la riqueza por parte del capital a través de la coerción y el poder depredador extraeconómico, así como a través de sistemas más mundanos - "engaño en el intercambio" en el vocabulario de Marx- que implican el consentimiento. Para simplificar, podríamos llamar a esto simplemente robo, acompañando al desplazamiento y al estancamiento discutidos anteriormente.
Arendt comenzó este largo debate sobre los orígenes del imperialismo con una cita de Cecil John Rhodes - "Me anexionaría los planetas si pudiera"- que recuerda la solución geográfica definitiva a la crisis capitalista terrestre prevista por Elon Musk y Jeff Bezos, que en 2021 se disputaban el título de hombre más rico del mundo. Explicó:
El empresario de mentalidad imperialista, al que los astros molestaban porque no podía anexionarlos, se dio cuenta de que el poder organizado por sí mismo engendraría más poder. Cuando la acumulación de capital llegó a sus límites naturales, nacionales, la burguesía comprendió que sólo con una ideología de "la expansión lo es todo", y sólo con un proceso correspondiente de acumulación de poder, sería posible volver a poner en marcha el viejo motor. Sin embargo, en el mismo momento en que parecía haberse descubierto el verdadero principio del movimiento perpetuo, el ánimo específicamente optimista de la ideología del progreso se vio sacudido. No es que nadie empezara a dudar de la irresistibilidad del proceso en sí, sino que muchos empezaron a ver lo que había asustado a Cecil Rhodes: que la condición humana y las limitaciones del globo eran un serio obstáculo para un proceso que no podía detenerse ni estabilizarse, y que, por tanto, sólo podía iniciar una serie de catástrofes destructivas una vez que hubiera alcanzado esos límites. (Arendt 1951, p. 144)
Lo que las investigaciones de Luxemburg (1968, p. 413) de principios del siglo XX -incluyendo estudios sobre Sudáfrica (bajo control británico), Namibia (alemán) y la República Democrática del Congo (belga)- fue que, como base para resolver las tendencias de crisis capitalistas, el imperialismo no era, en última instancia, especialmente duradero, porque "'sudar sangre y suciedad por todos los poros de la cabeza a los pies' caracteriza no sólo el nacimiento del capital sino también su progreso en el mundo a cada paso, y así el capitalismo prepara su propia caída bajo contorsiones y convulsiones cada vez más violentas". Un modo de producción que se enfrenta a contorsiones y convulsiones requiere un gran impulso desde abajo para sustituirlo. Pero entre medias, las cuestiones críticas para la geografía económica siguen siendo si la lógica de la formación de la crisis capitalista amplifica el desarrollo desigual todavía hoy, y si es así, cómo funciona y cómo se puede deshacer.
8. Tendencias de crisis y desplazamientos de desplazamiento-aparcamiento-robo
La definición marxista clásica de capital es el valor en movimiento, en la producción de mercancías como elemento central de una economía capitalista. Los que controlan los medios de producción obtienen excedentes como resultado de su poder sobre la clase obrera. Esta plusvalía se reinvierte, a menudo en nueva maquinaria que hace más eficiente la operación. Sin embargo, la tendencia a la sobreacumulación se convierte en la lógica central del modo de producción capitalista. Dicha lógica hace hincapié en la relación capital-trabajo cada vez mayor dentro de la producción (una creciente "composición orgánica del capital"), que a su vez está causada tanto por la evolución tecnológica como por la competencia intercapitalista. Las formas de capital cada vez más concentradas y centralizadas facilitan el proceso. El dilema para un capitalista individual es que, al tratar de no perder cuota de mercado produciendo con menos eficiencia que sus rivales, el imperativo tecnológico es aumentar la proporción de máquinas y trabajadores. Sin embargo, para el capital en su conjunto, el impulso
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resultante hacia la tecnología productiva de vanguardia socava la base de los beneficios -la extracción de plusvalía (del "trabajo vivo")- en relación con los medios de producción ("trabajo congelado"). Por lo tanto, la capacidad de obtener beneficios aprovechando la relación de poder entre el capital y el trabajo también se ve disminuida.
El resultado es una sobreproducción de mercancías en relación con el tamaño del mercado, y una sobreacumulación más general de capital, no sólo como máquinas ociosas, sino con muchos otros síntomas. La competencia intercapitalista dentro de las industrias y entre ellas conduce a una intensidad de capital cada vez mayor y, por lo tanto, a la sobreproducción, y a su vez a una tendencia a la sobreabundancia. Hay episodios de altos niveles de inventario y de disminución de la utilización de la capacidad, de instalaciones y equipos no utilizados, de exceso de capacidad en los mercados de productos básicos y de mano de obra ociosa, así como de burbujeo financiero, todo ello distribuido de forma cada vez más desigual en el panorama mundial. Por regla general, el capitalismo responde a las tendencias a la crisis de sobreacumulación de una manera que, en última instancia, es autodestructiva, intentando restaurar la rentabilidad a través de lo que Marx describió como formas "relativas" y "absolutas" de extracción de plusvalía. La primera es la sustitución aún más rápida de los trabajadores por máquinas, en busca de una ventaja frente a los competidores. La segunda es la aceleración de las cadenas de montaje y de las horas de trabajo, y la reducción de los salarios de los trabajadores. Ambas estrategias tienen un impacto positivo en las tasas de beneficio de las empresas, pero a costa de aumentar las contradicciones en todo el sistema.
Hasta cierto punto, dentro de este proceso competitivo se produce una constante "desvalorización" (destrucción) del capital sobreacumulado, a medida que se producen quiebras o desplazamientos de los lugares de producción de las regiones geográficas costosas a las baratas. Pero, por lo general, nunca es suficiente para eliminar la madera muerta económica suficiente para permitir la única resolución completa de la crisis capitalista: la reestructuración de la producción y las relaciones sociales necesarias para restaurar la rentabilidad. Para ilustrarlo, recordemos cómo el fordismo de la "Edad de Oro" llegó a dominar la economía mundial después de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en Japón y Alemania. Su éxito requirió, en primer lugar, un gran episodio de devaluación a escala mundial que acabó, inicialmente, con la sobreacumulación financiera de 1929-31, y luego con el trabajo y el capital productivo de la era de la Depresión, seguido en 1939-45 por la destrucción física de gran parte de la planta y el equipo del mundo capitalista. Fue un período lo suficientemente estremecedor, que culminó con la devaluación de dos grandes ciudades japonesas en 1945 y luego con el resurgimiento de la Unión Soviética de sus cenizas y la revolución china de 1949, que los gestores capitalistas mundiales -especialmente en Estados Unidos (Panitch y Gindin 2012)- han hecho todo lo posible para evitar que se repita. En resumen, las convulsiones económicas del sistema y las tensiones geopolíticas y la violencia resultantes eran intolerables.
Por lo tanto, no se podía permitir que la larga crisis capitalista iniciada en la década de 1970 degenerara en este sentido. Así que, en lugar de la violencia a esa escala anterior, los gestores del capitalismo global recurrieron a nuevas técnicas de gestión de la sobreacumulación no bien comprendidas por las élites estatales y capitalistas durante la época anterior, que pueden considerarse tres formas de desplazamiento de la crisis. Para acompañar la búsqueda de plusvalía relativa y absoluta a nivel de empresa, podemos contemplar las estrategias a nivel de empresa y macro desplegadas cada vez más abiertamente desde la década de 1970: el desplazamiento, el estancamiento y el robo.
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9. Un viaje personal desde Filadelfia y Baltimore hasta Zimbabue y Sudáfrica
A modo de apunte autobiográfico, las ideas teóricas que estoy construyendo se hicieron realidad cuando, siendo estudiante de guitarra clásica en el Conservatorio Peabody de Baltimore en 1982, conocí a Neil Smith en un acto político en el pub de Charles Street que él había fundado, el Grad Club (Bond y Ruiters 2017). Este fue un período en el que, debido a la crisis capitalista de principios de la década de 1980 que se desarrollaba a través de lo que llegó a conocerse como financiarización, yo buscaba con ahínco trascender el activismo político liberal, así como la educación económica que había recibido en la síntesis neoclásica-keynesiana y luego en la tradición poskeynesiana. (Anteriormente, una infancia en Belfast y Huntsville, Alabama, reflejaba la forma en que la radicalización puede a veces emanar del hogar hacia fuera. Las contradicciones sociales y personales allí se vieron agudizadas por un entorno no religioso, antirracista y de clase profesional-gerencial, con una madre germano-irlandesa dedicada al trabajo social y un padre norirlandés impregnado de ingeniería aeroespacial y, por tanto, de construcción de cohetes para el equipo de la NASA de Werner van Braun en Redstone Arsenal).
En última instancia, el viaje requirió desaprender gran parte de mis seis años (1979-85) de estudio en el Swarthmore College y la Universidad de Pensilvania, respectivamente, así como reflexionar sobre las lecciones de mi trabajo diario. Porque después de obtener una licenciatura en economía, trabajé en el Banco de la Reserva Federal de Filadelfia durante dos años, con responsabilidades en la aplicación de estrategias de financiación en los centros urbanos y en la aplicación de la Ley de Reinversión Comunitaria, y también comencé un MBA en Wharton. Aquí era donde cualquier irracionalidad racista o geográfica en la oferta y la demanda de vivienda se limaría -como siempre me enseñaron- gracias a las omniscientes y rápidas hipotecas de vivienda que fluyen no sólo hacia los guetos para recompensar los valores de la propiedad de la vivienda, sino hacia nuevos mercados secundarios a través de instrumentos derivados que podrían aumentar la oferta de financiación agregada, superando así las desviaciones de equilibrio a nivel micro.
Pero en realidad, los caóticos mercados financieros se vieron impulsados por nuevas y rápidas entradas -por ejemplo, de dos de las mayores empresas estadounidenses, Ford (Nationwide) y General Motors (GMAC), que de repente, durante la década de 1980, se convirtieron en vastos inversores residenciales, mientras desindustrializaban el Cinturón del Óxido cerrando fábricas de automóviles- y éstas amplificaron el desarrollo desigual ante mis ojos, en dos aspectos sorprendentes. En primer lugar, en mi barrio del oeste de Filadelfia, cerca de la universidad, los flujos de capital cambiaban rápidamente, ya que en un conjunto de calles se cimentaba una plaga posterior a los reventones de bloques, mientras que en otro conjunto cercano se asomaban las finanzas de la gentrificación. Era tal y como Neil había proyectado -una "brecha de alquileres"- en su estudio seminal de Philadelphia Society Hill (Smith 1979). En segundo lugar, la crisis de la deuda del Tercer Mundo estaba causando entonces una miseria extrema, gracias a que el presidente de la Reserva Federal, Paul Volcker, elevó los tipos de interés -el "choque Volcker" de 1979- a niveles sin precedentes, con el fin de estabilizar el dólar y reducir la inflación en Estados Unidos. Mis profesores de Penn, aparte de Sidney Weintraub y Ed Herman, no tenían ni idea ni corazón de las implicaciones de tales "fallos del mercado" financiero.
Rápidamente llegué a ver estos dos casos como fallos del sistema de mercado, gracias a Neil. En 1982, me había hablado de la obra de su supervisor, David Harvey, Limits to Capital, entonces en prensa, y me convenció (durante los tres años siguientes en llamadas telefónicas regulares) de su carácter
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trascendental, y de cómo el escenario de la Johns Hopkins permitía el florecimiento de la geografía marxista, y de cómo Antipode y algunas revistas similares eran importantes para estar al día. Consideré la posibilidad de matricularme para mi doctorado en un programa de economía heterodoxa en la New School, pero en lugar de ello, me fui a Baltimore e hice de las conferencias de Harvey dentro y fuera del campus mi estrella intelectual, como hicieron tantos antes y después. La decisión crucial fue cuando, a principios de 1985, visité a David en Baltimore -la generosidad de su acogida sigue siendo clara en mi mente hoy, a pesar de sufrir unos dolores de espalda tan insoportables que se limitó a tumbarse en el suelo durante nuestra larga charla- y me convenció rápidamente de que era vital saber no sólo cómo describir superficialmente los percances de los mercados financieros, sino considerar las tendencias subyacentes hacia la crisis capitalista que los precedieron.
Para mí y para muchos otros miles de personas, otro vínculo crítico de la teoría marxiana a la práctica fue el creciente poder del activismo contra el apartheid, incluso en Johns Hopkins, que coincidió con las contradicciones internas del capitalismo sudafricano (Bond 1987). Estratégicamente presionamos mucho para que se impusieran sanciones financieras, lo que contribuyó a la crisis de la deuda de 1985, al impago de la deuda soberana, al cierre del mercado de valores y a la imposición de controles de capital. El caos era palpable en Johannesburgo y Pretoria. Aparte de las sanciones (en concreto, el director general de Chase Manhattan se negó a refinanciar la deuda a corto plazo), su profundidad se debía a las subidas de los tipos de interés impuestas desde el exterior (de nuevo el choque de Volcker), que habían redirigido los fondos del oro -destrozando la economía minera de Johannesburgo cuando el precio se desplomó de 850 a 250 dólares/onza entre 1980 y 1984- a los activos en dólares en alza. Pero había una razón más profunda para la vulnerabilidad del capitalismo sudafricano: una crisis de sobreacumulación interna y un desplome de la rentabilidad empresarial (Bond y Malikane 2019).
El realineamiento político resultante entre 1985 y 1994 de los capitalistas blancos de Johannesburgo, alejándose del gobierno blanco de Pretoria y acercándose al Congreso Nacional Africano en el exilio, fue sorprendente. A su vez, generó un realineamiento ideológico y de clase entre 1990 y 1994 que Richard Peet (2002) describe mejor. Mis propios esfuerzos para documentar esto en el libro Elite Transition (Bond 2000) se basaron en gran parte en esta mezcla de estructura y agencia, lo que los sudafricanos llaman informalmente la dialéctica estructura-lucha.
10. Conclusión
Lo que un relato marxiano me ha enseñado sobre todos estos procesos -que he observado explícitamente en mi propio viaje desde los centros urbanos de Estados Unidos hasta el sur de África-es cómo evaluar la dinámica subyacente, no sólo los rasgos superficiales. Las formas más extremas y objetables de desarrollo desigual se derivan de la búsqueda del capital, cada vez más desesperada, de restablecer la rentabilidad. En resumen, esto supone trasladar los beneficios que, de otro modo, en tiempos más sanos y sin crisis, se habrían reinvertido lógicamente en instalaciones y equipos como C-M-C', pero ahora en nuevos espacios y sectores. El desarrollo espacial desigual se exacerba, y los mercados financieros permiten instrumentos de deuda más creativos (y arriesgados) para retrasar el pago, pero para consumir en el presente como medio de absorber la sobreproducción. En lugar de la fábula de que la Inversión Extranjera Directa suministra a lugares como Sudáfrica puestos de trabajo, ingresos, infraestructuras y otros tipos de formación bruta de capital fijo, el proceso "M-M" de paralización de la devaluación en los mercados financieros se hace cada vez más intenso. Por último, en
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condiciones de crisis, estos rasgos geográficos y temporales distintivos incluyen combinaciones de relaciones capitalistas y no capitalistas de una manera que se describe mejor como robo. Existen innumerables formas de exprimir los sistemas y espacios no capitalistas: la naturaleza, los acuerdos de ayuda mutua, las funciones públicas del Estado, el papel de las mujeres en la reproducción social, y muchos más ahora que el Big Data está colonizando todos los aspectos de la vida.
En la discusión sobre la crisis y el desarrollo desigual que se ha hecho más arriba, lo que resulta evidente es que las dos estrategias internas del capitalismo productivo -la búsqueda de plusvalía relativa y absoluta- necesitan un aumento desde fuera de la lógica de la explotación de la plusvalía. Las tres estrategias de desplazamiento de la crisis -desplazamiento-desplazamiento-robo- insinuadas por Luxemburg y desarrolladas por Harvey (1982, 2003) tienen como objetivo desplazar la crisis, como alternativa a la resolución de la misma. Los gestores del capital permiten que esto ocurra desplazando la sobreacumulación espacialmente (a través del desarrollo geográfico desigual), estancando la sobreacumulación temporalmente (a través de la financiarización) y robando a través de la acumulación por desposesión. Sin embargo, sólo la desvalorización generalizada (la amortización) de los capitales expuestos despeja las cubiertas para una nueva ronda de acumulación; esto ocurrió en la historia capitalista, de forma más dramática, durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
En última instancia, la reelaboración que hace Harvey (2017) de su anterior diagrama de los "tres circuitos del capital", junto con la distinción que hace Nancy Fraser (2014) entre los procesos de acumulación de capital en primer y segundo plano, sugieren que la desposesión del sistema de los "dones gratuitos de la naturaleza" y de la reproducción social de género están integrados en el capitalismo, no son añadidos. El desarrollo desigual abarca todas estas relaciones, algunas teorizadas como necesarias para la reproducción del sistema, pero otras contingentes y capaces de adoptar formas maleables, como la discriminación racial, todavía tan evidente en la Sudáfrica libre 27 años después de que se lograra la libertad en las urnas.
La resistencia al desarrollo capitalista desigual está en todas partes. Los tipos de críticas que los africanos del sur han montado desde la década de 1980 contra las estrategias de crisis-desplazamiento del capital -especialmente los programas de ajuste estructural y austeridad (Sudáfrica, Zambia, Zimbabue, Malawi, Mozambique y Tanzania), la transición de las élites del dominio racial al dominio de clase (especialmente en Zimbabue, Namibia y Sudáfrica), el saqueo de los recursos naturales (en la mayor parte de la región, pero sobre todo en Angola, la República Democrática del Congo y Zimbabue) y la mercantilización de todo lo que hay bajo el sol (en todas partes) - suelen agruparse bajo la denominación de "antineoliberalismo" y, más recientemente, de "antiextractivismo" y "comunitarización". He sido testigo de victorias asombrosas: contra el apoyo imperial occidental al apartheid (1960-94); contra los derechos de Propiedad Intelectual de las empresas sobre los medicamentos para el SIDA (1999-2004) -y quizás también contra las vacunas y el tratamiento de Covid-19 en los próximos meses-; contra la privatización del agua y la electricidad (2000-06); y contra las tasas excesivas de la educación terciaria, que ahora es gratuita para el 95% de los estudiantes (201517). Todas ellas requirieron campañas de protesta de gran durabilidad, varias de las cuales siguen en marcha.
Hay mucho más que explorar sobre por qué estos movimientos de protesta también pueden ser más profundos y amplios -y anticapitalistas, como insiste Fraser (2021)-, especialmente en un momento en que las estrategias tecnológicas y de mercado destinadas a abordar la crisis climática están fracasando
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(Bond 2010, Fraser 2021). Esto es especialmente obvio al provenir de una región cuyo país líder, Sudáfrica, ha sufrido tradicionalmente la peor desigualdad del mundo y los niveles más altos de corrupción corporativa, el mercado de valores más sobrevalorado, así como la tercera mayor producción de emisiones de gases de efecto invernadero per cápita por unidad de PIB, pero también sus más intensas luchas de clases que emanan de los movimientos laborales y sociales (Ngwane y Bond 2020).
Pero ninguno de los significados más profundos discutidos anteriormente habría tenido sentido para mí, si no fuera por el marxismo. De hecho, todo el material revisado anteriormente representa una enmienda amistosa al marco marxiano. También nos ayudan a rebatir al menos una lectura marxista caricaturesca, el libro de Bill Warren sobre "el imperialismo como pionero del capitalismo", que busca principalmente el avance de las fuerzas productivas para proletarizar completamente la sociedad, incluso en África (por ejemplo, como han defendido personas como Sheila Smith y John Sender). En un artículo reciente, Tomonaga Tairako (2021, p.30) observa cómo, por el contrario, el Marx maduro confirma que
Las formas sociales comunales en las sociedades no europeas han pasado por múltiples desarrollos históricos y, como resultado, podrían desempeñar un papel positivo como baluarte efectivo de resistencia contra el colonialismo occidental. Con esta perspectiva, Marx puede finalmente superar sus antiguas ideas eurocéntricas, como las relativas a la progresividad del colonialismo británico y al efecto civilizador del capital... El capitalismo británico ya no representa el estadio superior de un desarrollo inevitable de las fuerzas y relaciones productivas; reconoce la comuna rural rusa como un posible punto de partida para la superación del sistema capitalista.
La posibilidad no sólo de una comuna rural, sino de una puesta en común más general de tantas cosas de la vida que están sobrecomodificadas -basada en movimientos fundados en la resistencia social y en alternativas genuinas- puede encontrarse en un enfoque marxista. Esto es, en última instancia, lo que permite la renovación continua del análisis, y la confianza que mantenemos en que se ganarán más luchas hacia el ecosocialismo con un impulso cada vez mayor, incluso en un momento en que la relación de fuerzas parece tan adversa al progreso.
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