CC BY
14
ш ■
с
!S
CL <
Дистанционный смотритель
Наталья Ульянова
в марте этого года западные и отечественные сми с удовольствием писали про российских умельцев, превративших в одном из гаражей в туле старенький «опель» в «тачку джеймса бонда»1— машину которой можно управлять дистанционно с планшетного компьютера. теперь евгений помазов и другие члены команды, имевшие отношение к тому проекту из гаражных энтузиастов официально превратились в стартаперов, зарегистрировав компанию «виртуриал». цель — вовсе не строить дистанционно управляемые машины, как можно было бы подумать. все несколько серьезнее.
is а. щ
га ^ ^
т и х
» ай
о SO
Z С 2
х — О
га — t;
5 Я га
< о а .
^ I- щ га
О х х X
^О Щ >у О
2 R
§ сп
2 га
О ¡5
ста О
1 *
i OS
& So
^ I-
&
о >, ¡1
Ролик на YouTube, в котором автомобиль уверенно маневрировал, разворачивался и даже крушил сугробы, стал лишь прощупыванием рынка и демонстрацией возможностей технологии. Суть ее вовсе не в том, чтобы воплощать в железе механические приводы, которые станут крутить баранку, переключать рычаг автоматической коробки передач и жать на педали акселератора и тормоза. Она в разработанной стартапе-рами маленькой, но очень емкой электронной плате, состоящей из 10 слоев и 400 различных компонентов. Свое изделие разработчики нежно называют «вир-турилкой», а официально маркируют как Virt2Real. Это микрокомпьютер с Wi-Fi-модулем, который способен «командовать» всей периферией подключенных к нему устройств, считывать данные i датчиков, сжимать и быстро передавать видео i с камер, четко реагировать на команды удален] ного оператора и делать многое другое. По сути, ] ^ «виртурилка» — универсальный «мозг» для лю-i 5 бого устройства, которое требуется подклю-: ^ чить к интернету и превратить в телеметри-; g- ческое. Так что его коммерциализация лежит i ^ не в одном лишь направлении поставки «ум; § ных» автомобилей для экипировки секретных ; агентов. Как ни крути, на подходе эра Интернета Вещей, когда любое устройство — от кофейной машины до холодильника — будет подключено ко Всемирной сети для удобства владельца. Аналитики компании Ericsson предсказывают, что к 2020 году таких подключенных устройств
о а СМ
во всем мире будет свыше 50 млрд штук2. А это значит, что «Виртуриал» и подобные разработчики найдут где развернуться.
ИГРА В МАШИНКИ
Все четверо основателей стартапа — «родом» из кибернетики, хотя и окончили разные технические вузы страны. По словам руководителя проекта Евгения Помазова, еще в стенах МФТИ он вместе со своим однокашником Александром — в дальнейшем компаньоном — увлекался всем, что касалось робототехники и интеллектуальных систем. После выпуска Евгений уехал в Питер, однако связи не прерывались, приятели обменивались техническими идеями и, как выяснилось, продолжали мыслить в одном направлении. А вскоре к этому «направлению» присоединился энтузиаст-кибернетик из Тулы, в дальнейшем — «золотые руки» проекта. «В конце концов мы все решили попробовать — просто так, для себя — сделать «умное» устройство, с помощью которого можно было бы удаленно управлять различными предметами — машинками, коптерами и так далее», — рассказывает Евгений Помазов. Два года назад они собрались вместе, написали себе техническое задание на разработку такого устройства (получился текстовый документ в 17 страниц убористым шрифтом) и начали методично его выполнять. Чтобы гаджет получился универсальным, он должен был, помимо недюжинного «ума», обладать малыми размерами (не больше визитной карточки — 4 на 7 см) и отличаться низким энергопотреблением.
эпоха Интернета Вещей, о которой говорят визионеры, приближается — и она потребует «коробочных» решений для подключения разнообразных устройств к Сети. Евгений Помазов (на фото) и его соратники по стартапу «Виртуриал» к этой эпохе подготовились, предложив рынку свои «виртурилки»
— Выяснилось, что в электронике нет готового аппаратного решения, которое было бы одновременно и маленьким, и мощным, и недорогим, — объясняет Помазов. — В основном образцы требовали большого количества различных плат, кучи проводов и разнообразной электроники, с помощью которых нужно было «колхозить» (так это называется на языке технарей). Подобная конструкция занимала много места и была, мягко говоря, неудобной для использования. Поэтому пришлось все делать своими руками.
В результате появилась сложная система, которую можно было бы установить на автомобиле, самолете или домашней системе безопасности. А затем подключиться с помощью телефона, планшета или компьютера к устройству, наблюдать за происходящим, передавать команды управления и получать ответную реакцию — в зависимости от установленных датчиков на приборе (от температуры до скорости, давления, радиации и т. п.).
Впрочем, прежде чем приступить к исполнению первых «миниатюр», изобретатели решили посмотреть, имеет ли это смысл, можно ли всерьез думать об управлении предметами через интернет. Поэтому — вразрез расхожей практике — изобретатели решили начать непосредственно с полевых испытаний. Немного «поколхозив», они купили радиоуправляемые микромодели размером со спичечный коробок, оборудовали две настольные гоночные трассы (в Москве и Санкт-Петербурге) и объявили о гонках на микромашинах, управляе-
ш ■
с
с! мых через интернет. К участию были приглашены
££ пользователи Сети из различных городов России,
которым предстояло побороться за ценные призы — эти же самые гоночные машинки. Под таким вполне благовидным предлогом коллеги тестировали, насколько возможно на практике управлять через интернет предметами в режиме реального времени. Выяснилось — вполне. Например, когда московский «мини-гонщик» нажимал кнопку «Вперед» на клавиатуре своего компьютера, скорость отклика машинки, находившейся на трассе в Санкт-Петербурге, составляла всего лишь около одной десятой секунды. А для пользователей из более отдаленных регионов — 0,2-0,5 секунды.
Поэкспериментировав таким образом на модель-ках, изобретатели приступили к работе над «вирту-рилкой», а затем и к более крупным формам — тому самому старенькому «Опелю». «Главное, что нам удалось, — это «скрестить» устройство с органами управления автомобиля, такими как руль, педали и коробка переключения передач», — делится Евгений.
Контроллер, разработанный стартаперами, — размером не более спичечного коробка. это микрокомпьютер с Wi-Fi-модулем, который способен «командовать» всей периферией подключенных к нему устройств
Идея управлять вещами через интернет сама по себе не нова. «Такие проекты были, — соглашается сооснователь «Виртуриала», — но в целом ниша показалась нам свободной от внятных предложений по решению подобных задач. Возможно, как раз потому, что разработчики пока не привыкли к скорости интернета. Ведь еще 5-7 лет назад люди дозванивались по модему, а сейчас уже через Yota можно спокойно смотреть видео».
По мнению Сергея Суховея, директора по развитию бизнеса Artec Group (производство биометрических устройств и сканеров), ставку на беспроводную связь разработчики сделали верно. «Сейчас, — говорит он, — даже консервативный рынок безопасности начинает отказываться от прокладки проводов в пользу беспроводной связи».
ДОИГРАЛИСЬ ДО БИЗНЕСА
После того как инноваторам показалось, что они сделали нечто стоящее, они решили сообщить об этом на сайте технических энтузиастов Habrahabr. ru. И тут же получили шквал отзывов. При этом в числе комментариев к статье довольно настойчиво звучал вопрос «Где купить?». Тогда, вспоминает Евгений, в голове и щелкнуло, что «виртурилку» вполне можно тиражировать и продавать, а увлечение способно перерасти в бизнес. «И тут судьба свела нас с человеком, который быстро вошел в число наших партнеров, — говорит Помазов. — У него уже был опыт организации стартапа: его бизнес связан с видеотрансляциями. У нас он стал заниматься биз-нес-девелопментом и привнес в проект методологию «экономного стартапа».
Новый знакомый предложил для начала разобраться, сколько человек действительно хотели бы купить плату. Для этого авторы микроконтроллера сняли трехминутное рекламное видео и сделали на своем сайте раздел предзаказа. Запросы посыпались сразу же: за сутки они получили тысячу заявок, а в общей сложности желающих купить «виртурилку» в итоге набралось две тысячи.
«Предзаказы помогли разобраться в том, кому может быть интересен наш продукт, — объясняет Евгений. — Выяснилось, что прежде всего это рынок энтузиастов и технарей, то есть экспертное сообщество, которое так или иначе решает похожие задачи». Однако, к удивлению инноваторов, любителями (первичной аудиторией любого венчурного проекта) все не ограничилось. Продуктом размером со спичечный коробок заинтересовались и компании, причем самые разные. Запросы приходили от специалистов в области информационной безопасности, от производителей видеорегистраторов, пользователей агророботов, бульдозеров... «Очень многие заявки нас даже удивили, — продолжает стартапер. — Например, все, что связано с видеонаблюдением. Казалось бы, рынок весьма плотный и развитый. Однако, как выяснилось, в «обычном» видеонаблюдении оказалось много нерешенных специфических задач. Таких как автономная пере-
дача видео по беспроводным сетям плохого качества и в сложных ситуациях — например, во время отключения питания. Оказалось, что эта проблема довольно остро стоит перед строительными компаниями, которые нуждаются в установке подобных систем — например, на подъемных кранах. Было даже странно, что такой большой и давно сложившийся рынок еще не решил все проблемы, связанные с безопасностью. Выяснилось также, что такая банальная задача, как снятие показаний с удаленных счетчиков и передача этих данных по сотовой связи, тоже представляет собой актуальное направление».
О том, что предложений может быть настолько много, изобретатели даже мечтать не смели. Изначально их умозрительные планы были связаны скорее со специфическими нишами — такими, например, как производство интерактивных игрушек, которые новое устройство могло бы заметно модернизировать. Впрочем, в одном Евгений уверен до сих пор. Он считает, что микроконтроллер прежде всего пригодится для удаленных объектов, которые тем или иным образом перемещаются.
«Сейчас наблюдается всплеск интереса к различным роботам — например, к беспилотным летательным аппаратам в МЧС, вооруженных силах, энергетических компаниях, сельском хозяйстве, — подтверждает Алексей Янкелевич, руководитель направления робототехники компании «КРОК». — В качестве бортового вычислителя роботов как раз и выступают такие миниатюрные компьютеры».
УДАЛЕННОЕ ПРОИЗВОДСТВО
Между тем проект все отчетливей перерастал из хобби в Ь2Ь. Несколько заказчиков захотели получить тираж устройства, при этом большинство корпоративных обращений было связано не столько с покупкой микроконтроллера, сколько с решениями на его базе конкретных задач. «Таким образом, перед нами сразу же нарисовалось три рынка, — радуется изобретатель, — энтузиасты, корпоративные клиенты как заказчики готовых устройств и консалтинг».
Единственное, что в такой ситуации оставалось сделать, — это правильно расставить приоритеты, чтобы не распылять свои скромные ресурсы и случайно не потерять всех клиентов. Начать решили с изготовления первого тиража на собственные деньги: сейчас клоны «образцовых» плат находятся в производстве, и если в июне тестирование первой сотни устройств пройдет успешно, будет запущен основной тираж контроллеров. Всю производственную цепочку — в Юго-Восточной Азии — организовал подрядчик, с которым партнеры также познакомились через сайт технических энтузиастов.
Обеспечив своих первых заказчиков обещанными устройствами, они надеются приступить к своему приоритетному направлению — проектным работам, то есть адаптации «виртурилки» под конкретные
задачи заказчиков. «Это возможно, ведь мы изначально делали универсальное базовое устройство, в которое можно вносить небольшие изменения, — объясняет руководитель проекта. — Параллельно будем изучать рынок; возможно, в дальнейшем наши приоритеты поменяются и производство для нас станет основным направлением. Именно поэтому мы и не спешим искать инвестиции. Ведь
Готовы прототипы, на подходе — опытная партия, заказчики бомбардируют предзаказами... То, что начиналось для разработчиков как хобби, уже готово превратиться в полноценный бизнес
основная проблема не в деньгах, а в том, чтобы, не теряя качества и темпа, развивать свой проект и улучшать устройство. В общем, мы сторонники аккуратных, но уверенных шагов. Хотя, возможно, именно поэтому теряем несколько больше времени, чем нужно».
Партнеры пока не спешат покидать свои основные места работы. Однако Евгений считает, что все к этому идет. Компания уже зарегистрирована, заявка на регистрацию патента на изобретение подана, спрос намечается — а значит... скоро партнерам придется съезжаться вместе. Сейчас в команде «Виртуриала» работают уже шесть человек. Четверо из них живут в Москве, по одному — в Туле и в Питере. Все это время они паяли — по «Скайпу», в свободное от основной работы время, общались по телефону и через закрытый форум. «Однако, — делится опытом Евгений, — один день личного общения позволяет решить такое количество вопросов, которое при удаленном обсуждении занимает как минимум неделю-полторы».
Впрочем, по мнению Сергея Суховея, успех технологического стартапа определяется не только скоростью принятия решений. Важным является также то, содержит ли в себе разработка «магический кристалл» — ту уникальность, которую можно защитить юридически и сложно повторить: именно в запатентованной «уникальности» и будут заинтересованы потенциальные инвесторы и сама компания. «В противном случае, — предупреждает Суховей, — стартап рискует навлечь на себя все риски первопроходца, который сформировал спрос и развил рынок, но не смог удержать, поскольку его захватил какой-то энтузиаст, вовремя купивший ■■■ и скопировавший устройство». ■■
